L’origine
La boisson la plus connue de la planète est née à Atlanta, le 8 mai 1886. Le docteur John Stith Pemberton, un pharmacien local « inventa » un sirop à base de feuilles de coca et de noix de kola qu’il vendait dans la pharmacie Jacob’s, ou de l’eau gazeuse était ajoutée et le verre vendu 5 cents dans une soda fountain. Cette boisson était déjà qualifiée de délicieuse et rafraichissante (« Delicious and refreshing« ) un thème toujours associé à Coca-Cola.
Un ami et associé du docteur Pemberton, Franck Robinson, proposa le nom et la caligraphie de Coca-Cola. Le début fut laborieux, la publicité se limitant à quelques écriteaux manuscrits et une parution dans le journal local, The Atlanta journal. Neuf verres par jour seront vendus en moyenne la première année.
Le docteur Pemberton ne réalisa jamais tout le potentiel de son invention. Il vendit au fur et à mesure les parts de son entreprise à différents partenaires. Il vendit le solde en 1888, peu avant sa mort, à Asa G. Candler. Par contre, Asa G. Candler possédait lui un sens aigü des affaires et racheta au fur et à mesures les autres parts pour prendre le controle total de Coca-Cola.
Asa CANDLER : l’envol de Coca-Cola
Asa Candler comprend rapidement la force de la publicité et le potentiel de sa boisson. Page pleine dans The Atlanta Journal, abandon de l’activité pharmaceutique, il se recentre sur le « soft drink ». Il fonde la Coca-Cola Company en 1892 avec son frère John, Frank Robinson et deux autres associés. La marque Coca-Cola est déposée le 31 janvier 1893 et les premiers dividendes tombent…
Précurseur, Candler multiplie les efforts publicitaires, les bons et les produits dérivés. Les ventes augmentent et dès 1894 la première usine de fabrication du sirop de base voit le jour en dehors d’Atlanta, à Dallas puis à Chicago et Los Angeles l’année suivante. Un nouveau « building » entièrement dédié à la fabrication du sirop et au développement du « business ».
Alors que Candler se concentre sur la distrution de sa boisson à partir des soda fountains, un autre concept va naître dans le Mississipi qui va pemettre à Coca-Cola de prendre une dimension mondiale.
En 1894 Joseph A. Biedenharn, devant le succès de la demande auprès des soda fountains, installe une usine de mise en bouteille dans son arrière boutique et commence à vendre des bouteilles de Coca-Cola pour les fermiers des environs.
Le temps de « blinder » les contrats avec Candler et, dès 1899, Benjamin F. Thomas et Joseph B. Whitehead industrialisent la distribution du Coca-Cola et développent ce qui est devenu le système d’enbouteillage implanté sur toute la planète.
La bouteille Contour
Dès 1915 Coca-Cola doit faire face à la concurrence et aux imitations. Pour lutter contre cela la compagnie lance un appel d’ffres auprès de nombreux fabricants de bouteilles. La compagnie Root Glass Company de Terre Haute propose une bouteille qui permet sans ambiguïté de reconnaître instantanément une bouteille de Coca-Cola que même un aveugle pourrait identifier. La bouteille contour fut brevetée et distribuée en 1916.
L’arrivée en France
En 1919, Coca-Cola s’installe en France; en 1933, on déguste, pour la première fois, la fameuse boisson à la terrasse du Café de l’Europe, près de la gare Saint-Lazare, à Paris.
