On s’accorde à attribuer l’origine du Père Noël au Saint Nicolas européen (Nicolas de Myre qui vécu en Turquie au IVème siècle) dont le nom Sinter Klaas en néerlandais est devenu Santa Claus aux Etats Unis où le Père Noël pris l’ampleur qu’on lui connait aujourd’hui.
En 1862, Thomas Nast dessine un père Noël dans le Harper’s Illustrated Weekly de NY. Il évoluera pendant près de 30 ans pour finir vétu de rouge. C’est également Nast qui aurait instauré la résidence du père Noël au pôle Nord.
A cette époque Coca-Cola est considéré comme une boisson rafraichissante et une agence publicitaire (the D’arcy Advertising Adgency) à l’idée de mettre en scène le père Noël pour montrer qu’elle est à consommer en toute saison. En 1930 c’est Fred Mizen qui met en scène un père Noël au milieu de lma foule près d’une soda foutain.
Mais c’est à partir de 1931 qu’intervient Haddon Sundblom, qui pendant 33 ans, peindra les portraits de père Noël de toutes les campagnes hivernales… Il se serait inspiré d’un poème de Clement Clark Moore de 1822 ( A visit of St Nicholas, plus connu sous le nom de Twas the night before christmas) qui décrivait un père Noël humain et jovial puis d’un ami et de son propre reflet dans le miroir pour dessiner le père Noël que nous connaissons tous. D’abord seul, il est accompagné d’une fillette en pyjama en 1938 puis un jeune garçon dans les années 50 et un chien en 1964.
Ce n’est donc pas Coca-Cola qui donna la couleur rouge au père Noël, mais elle le rendit populaire et assit la silhouette joviale et rouge connue de tous.
